يستكشف هذا المنشور الإمكانيات الإيجابية التي جلبها التقدم في مجال التكنولوجيا الحيوية، بينما يخوض أيضًا بعمق في المخاطر التي يمكن أن تشكلها الطفرات غير المنضبطة على مستقبل البشرية.
في 14 مارس 2018، رحل الفيزيائي اللامع ستيفن هوكينج. ورغم أنه كان عالم فلك، إلا أنه قدّم تنبؤات عديدة حول مستقبل البشرية. من بينها، لا تزال تحذيراته من الأسباب التي قد تؤدي إلى انقراض البشرية موضع نقاش. النقطة الأساسية هنا هي تشخيصه بأن البشرية نفسها قد تُسبب انقراضها، وأن التكنولوجيا الحيوية سبب رئيسي. إذًا، ما هي التكنولوجيا الحيوية تحديدًا التي ادّعى أنها قد تكون سببًا لانقراض البشرية؟
تشير التكنولوجيا الحيوية إلى التدخل البشري المتعمد على المستوى البيولوجي. وهي تتضمن تعديل شكل الكائن الحي أو قدراته أو رغباته بما يتناسب مع الأهداف البشرية. وتنتشر أمثلة على تطبيقات التكنولوجيا الحيوية بسهولة حولنا، والكائنات المعدلة وراثيًا خير مثال على ذلك. ويشمل ذلك إدخال جينات في المحاصيل الحالية - مثل الجينات المقاومة للآفات أو الجينات التي تُنتج ثمارًا أكبر حجمًا - لإنتاج محاصيل ذات غلة أعلى. وقد حسّنت المحاصيل المعدلة وراثيًا كفاءة الزراعة وأنتجت ثمارًا ذات جودة أعلى، مما أتاح توفير إمدادات غذائية أكثر استقرارًا لسكان البشرية المتزايدين بشكل كبير. علاوة على ذلك، يُعدّ تعديل جينات الإشريكية القولونية والفطريات لإنتاج الأنسولين بكميات كبيرة، مما يُساعد في علاج مرضى السكري، مثالًا بارزًا آخر على مساهمة التكنولوجيا الحيوية الكبيرة في خدمة البشرية.
علاوة على ذلك، تُستخدم التكنولوجيا الحيوية في البحث في تاريخ الحيوانات والبشرية. وتُجرى حاليًا أبحاث لإعادة إحياء حيوانات انقرضت منذ حوالي مليوني عام باستخدام جينات من جثث الماموث المكتشفة في سيبيريا. وهناك أيضًا محاولات لإحياء إنسان نياندرتال، المعروف بأنه أحد أسلاف البشرية ولكنه انقرض الآن، لدراسة تاريخه وبنية دماغه. وهكذا، فقد أفادت التكنولوجيا الحيوية البشرية بشكل كبير، ولا تزال مجالًا واعدًا ذا إمكانات مستقبلية هائلة.
لماذا حذّر ستيفن هوكينج من أن التكنولوجيا الحيوية قد تؤدي إلى انقراض البشرية؟ يكمن السبب في "الطفرات". فخلال أبحاث التكنولوجيا الحيوية، يمكن التلاعب بالجينات دون قصد، مما يُشكّل خطرًا يُلحق ضررًا كارثيًا بالبشرية. فالفيروسات، على وجه الخصوص، غالبًا ما تتحور حتى في حالتها الطبيعية. على سبيل المثال، يُطلق على أحد المتغيرات المتحورة لفيروس الزكام اسم الإنفلونزا، وهو شديد العدوى ويسبب أعراضًا حادة. إذا استمرت الأبحاث المتهورة دون وعي كافٍ بمخاطر الطفرات، فهناك احتمال لظهور طفرة قاتلة يومًا ما، تُهدد البشرية.
علاوة على ذلك، لننظر في تطبيق التكنولوجيا الحيوية على البشر. فبينما لا توجد إجابة واحدة ثابتة حول أصل البشرية، فإن الكتب المدرسية الحديثة تتبنى على نطاق واسع نظرية التطور لتفسيرها. يمكن وصف الخلفية التي سمحت للبشرية بالظهور بعد الانفجار العظيم في الكون ببساطة بأنها نتيجة تراكم "الطفرات المتفوقة". في مرحلة ما خلال عملية تكاثر القرود، حدثت طفرات. تم القضاء على الطفرات الأدنى من خلال الانتقاء الطبيعي، بينما نجت الطفرات المتفوقة واستمرت في التكاثر. ومن خلال تكرار هذه العملية، تطور البشر. حدث هذا التطور على مدى فترة طويلة للغاية في البيئات الطبيعية، وهذا هو السبب أيضًا في أن الأنواع المصنفة كأسلاف بشرية لم تنقرض تمامًا، كما هو الحال في كيفية تعايش القرود والبشر اليوم. ومع ذلك، تنشأ المشكلة إذا طبق البشر التكنولوجيا الحيوية على أنفسهم مباشرةً، مما قد يؤدي إلى خلق "طفرات متفوقة" بشكل مصطنع. هذا يعني أن البشر سيكتشفون طريقة ليصبحوا نوعًا متفوقًا على البشرية الحالية، ولن يكون لدى من يمتلكون هذه المعرفة سبب لرفض الطفرات المتفوقة. وفي نهاية المطاف، لا يمكن استبعاد أنه في مرحلة ما، قد يتم استبدال النوع البشري الحالي، "الإنسان العاقل"، بنوع جديد.
تدور أحداث فيلم "جاتاكا" (1997) في عصرٍ أصبح فيه التلاعب بالجينات البشرية ممكنًا. في الفيلم، يتلاعب أفرادٌ ميسورو الحال بجيناتهم لإنجاب أطفال أذكياء وجذابين، بينما لا يستطيع الفقراء، المفتقرون للدخل، تحمل تكاليف التعديل الجيني. يتزايد التمييز في المجتمع ضد من لم يخضعوا لتعديل جيناتهم، حتى أن الشركات تتردد في توظيفهم. إذا توسعت أبحاث التكنولوجيا الحيوية بلا تمييز دون هدف واضح أو وعي أخلاقي، فقد يصبح العالم الذي يصوره "جاتاكا" واقعًا ملموسًا.
يمكن تشبيه التكنولوجيا الحيوية بالتعليق. فالاستخدام الأمثل للدليل الإرشادي يُسهم بشكل كبير في تطوير المهارات، لكن الاستخدام العشوائي وغير المدروس لن يُضعف القدرات فحسب، بل قد يُسبب الضرر. وبالمثل، يعتمد مستقبل التكنولوجيا الحيوية أيضًا على الباحثين فيها. لذلك، إذا تم الحفاظ على منظور أخلاقي سليم خلال عملية استخدام التكنولوجيا الحيوية لتحقيق التقدم، فسيتضح المسار الذي ينبغي أن تسلكه البشرية، وسيتطور الإنسان العاقل إلى نوع أكثر روعة.
